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El proyecto "The Washing Machine" fue creado en 2018 por el ingeniero británico Nav Sawhney tras un año sabático en el sur de la India, donde fue testigo de cómo mujeres y niños soportaban muchas horas de trabajo agotador lavando la ropa a mano. De este modo, fue descubriendo que el 70% de la población mundial no tiene acceso a una lavadora eléctrica y que para muchos lavar la ropa en ríos, lagos y cubos es la única solución.

El lavado de la ropa a mano está reconocido como un importante obstáculo para la educación de las comunidades de bajos ingresos y desplazados de todo el mundo. Esta tarea repetitiva y exigente, que puede llevar más de 20 horas a la semana, suele provocar también dolores crónicos de espalda y articulaciones.

Esta vivencia llevó a Nav a desarrollar un prototipo de lavadora manual de manivela asequible y sin conexión a la red, la Divya. Es la única máquina de este tipo desarrollada con fines humanitarios y no necesita electricidad para funcionar. Utiliza un mecanismo de volante con tecnología de tambor en tambor (drum-in-drum) y combina las funciones de lavado y centrifugado. Diseñada para ser fabricada con componentes reutilizables y de fácil mantenimiento, puede ser operada y arreglada en cualquier lugar, por cualquier persona. El uso de Divya reduce el tiempo de lavado de la ropa a mano en un 75 % y consume un 50 % menos de agua. Puede manejar cargas de hasta 5 kg, a pesar de que solo pesa 12 kg.

Nav y su equipo de The Washing Machine Project están trabajando para mejorar aún más el diseño y ampliar al máximo su impacto humanitario, sostenible y educativo. Con múltiples modos de accionamiento, tanto con la mano como con el pie, el modelo Divya Two será más fácil de usar para las personas con discapacidad. También se ha modificado para que pueda utilizarse sentado, con el fin de reducir la tensión muscular y articular y facilitar una mejor postura.

Tras las pruebas realizadas el año pasado, 50 unidades Divya se utilizan ya en el campo de refugiados Jeddah 5 de Mosul (Irak federal). Para 2023, el plan es tener al menos 7.500 máquinas a disposición de las familias y comunidades desfavorecidas en 10 países, proporcionando ayuda a unas 100.000 personas.