Los hábitos de consumo alimentario están cambiando debido a factores como la inflación, la presión sobre el poder adquisitivo, la preocupación por la salud, la búsqueda de conveniencia y una relación cada vez más exigente con las marcas. En España, los hogares destinaron en 2024 una media de 5.391 euros a alimentos y bebidas no alcohólicas, representando el 15,8% del gasto familiar. Al mismo tiempo, el consumidor se muestra más atento a lo que compra, ya que el 43% de los españoles afirma estar reduciendo el consumo de dulces y el 47% intenta limitar los productos ultraprocesados, en un contexto en el que ganan peso la transparencia, la naturalidad, el propósito y la adaptación constante a nuevas necesidades.
Factores que sin duda han tenido protagonismo en Expo Foodtech 2026, la gran feria tecnológica para la industria alimentaria y que se ha situado de nuevo como el punto de encuentro indispensable en el que analizar cómo responder a un consumidor cada vez más cambiante, exigente y difícil de anticipar. De esta forma, la industria alimentaria empieza a mirar más allá de las categorías tradicionales y a entender que el cambio del consumidor se produce de forma progresiva. Así lo señaló César Valencoso, Managing Partner de Vectis Advisors, al apuntar que “las grandes tendencias que están modelando el futuro del gran consumo pasan por los cambios demográficos, las nuevas maneras de consumir, la salud, la practicidad y la evolución del retail”. En este sentido, destacó que “la población española es cada vez más envejecida y urbana, y el target de más de 55 años, pese a ser uno de los que más crece y mayor capacidad de gasto concentra, no siempre está en el centro de la mirada de las marcas”.
La salud se ha consolidado también como una preocupación transversal, aunque no siempre sea el primer motivo de elección. Valencoso subrayó que “la alimentación forma ya parte del concepto de bienestar”, pero advirtió de la necesidad de “recuperar un discurso equilibrado sobre el producto procesado, evitando que el propio acto de procesar se asocie automáticamente a algo negativo”. A ello se suma el auge de la practicidad, que está desordenando los momentos tradicionales de consumo, en los que se rompen los esquemas de primer plato, segundo y postre, cambian los horarios, crecen las soluciones preparadas y aumenta el consumo vinculado al ahorro de tiempo.
En paralelo, la transformación del consumidor está obligando también a adaptar la tecnología del sector. José Ramón Castro, Managing Director de Siemens, señaló que “la industria alimentaria opera en un entorno cada vez más condicionado por la geopolítica, el cambio climático, la sostenibilidad y la presión regulatoria”. Ante este contexto, defendió la necesidad de contar con “plantas de producción más flexibles, eficientes y preparadas para responder a una demanda cambiante sin perder competitividad”.
La digitalización se convierte así en una palanca inicial clave para pasar del conocimiento del consumidor a la acción. Tecnologías como la inteligencia artificial, el análisis de datos, el gemelo digital, la trazabilidad, la ciberseguridad o la automatización permiten mejorar la capacidad de previsión, optimizar procesos, reforzar la seguridad alimentaria y tomar decisiones más ágiles en un mercado cada vez más volátil. En palabras de Castro, “la tecnología actual ya permite afrontar muchos de estos retos”, si bien “las soluciones del futuro deberán seguir evolucionando para acompañar a una industria que necesita anticiparse, adaptarse y ganar resiliencia”.
Reinvención del foodservice ante un consumidor que come en cualquier momento y lugar
Actualmente, el foodservice está evolucionando entre la calle, la distribución, el dato y la experiencia del consumidor. En este sentido, Fernando Moraga, General Manager de PepsiCo Iberia, señaló que “hace unos años teníamos horarios muy predecibles, pero ahora podemos comer en cualquier lugar” y esta evolución tiene importantes implicaciones para las marcas, obligadas a construir nuevas experiencias y propuestas de valor más allá del producto, como ejemplifica el restaurante Pilla Tortilla impulsado por la compañía.
Por su parte, Peio Cruz, Lead Chef de Unilever Food Solutions, afirmó que la diversidad generacional está elevando la complejidad del sector porque “hoy convivimos con ocho generaciones distintas, desde la analógica hasta la digitalizada, y cada una espera una experiencia diferente cuando sale a comer”. Para Cruz, todos estos perfiles comparten una misma demanda y que definió como “una experiencia agradable, genuina y adaptada a sus expectativas”.
Pero la innovación en Horeca ya no pasa solo por el producto, sino también por la formación, la gestión y la capacidad de anticipar tendencias. En este sentido, Cruz explicó que las compañías deben ofrecer a sus clientes información sobre “qué tendencias marcarán la alimentación, qué demandarán las nuevas generaciones y qué necesitan los profesionales”, desde nuevas técnicas de cocina hasta herramientas para gestionar mejor una cocina profesional porque “tratamos de cubrir los vacíos que puedan tener nuestros clientes”.
La tecnología aparece como una de las grandes palancas para mejorar la eficiencia y liberar tiempo para generar valor. Así lo señaló Moraga al apuntar que el objetivo debe ser “trabajar como cadena para desbloquear todo el potencial del foodservice”, mientras que Cruz apuntó que la inteligencia artificial, la digitalización y la robotización ya están ayudando en ámbitos como la gestión de recetas, tickets y procesos internos.
Todos estos cambios no se entienden sin la sostenibilidad, otro de los grandes ejes presentes y futuros, además de transversales del sector. Moraga ha valorado que “todos tenemos que contribuir y así lo hacemos, por ejemplo, desde la planta de PepsiCo en Vitoria”, mientras que Cruz ha destacado que para avanzar hacia una “sostenibilidad 360º” es imprescindible comunicar mejor estos esfuerzos al consumidor final.
