Desde la transparencia de los ingredientes hasta la información de alérgenos, un etiquetado exacto es fundamental para la seguridad del consumidor y para mantener la confianza en las marcas. En este artículo, exploraremos la importancia de un etiquetado exacto, profundizaremos en algunas normativas e hitos clave y analizaremos las consecuencias de un etiquetado incorrecto en las retiradas de productos y la integridad de la marca.
Regulaciones de etiquetado para la protección del consumidor
Para proteger la seguridad del consumidor y permitirle tomar decisiones fundamentadas, se han establecido normativas como la Ley de Natasha y las directrices de etiquetado. La Ley de Natasha, que lleva el nombre de Natasha Ednan-Laperouse, una adolescente que falleció en 2016 a causa de la presencia no declarada de semillas de sésamo horneadas en una barra de pan, exige que todas las empresas alimentarias del Reino Unido proporcionen información clara y exacta acerca de los alérgenos presentes en los alimentos preenvasados para la venta directa (PPDS). Esta ley tiene como objetivo proteger a las personas con alergias alimentarias y capacitarlas para que tomen decisiones fundamentadas, de modo que se eviten situaciones potencialmente mortales. Los fabricantes que comercian dentro de la UE deben cumplir el Reglamento de la UE sobre información alimentaria facilitada al consumidor (n.º 1169/2011). Este reglamento especifica las obligaciones de todos los explotadores de empresas alimentarias (EEA) de declarar la presencia de cualquiera de los 14 alérgenos principales, ya se usen como ingrediente o ayuda de procesamiento.
Además, en Estados Unidos, se han introducido actualizaciones en el etiquetado de los alimentos a través de la Ley de Modernización del Etiquetado de los Alimentos, que aumenta la exactitud y la transparencia al proporcionar información a los consumidores. Estas normativas, junto a muchas otras, demuestran el compromiso con la salud del consumidor y fomentan la confianza en la industria alimentaria.
En China, el etiquetado de los alimentos se rige por las Medidas Administrativas de Etiquetado de los Alimentos. Los alimentos preenvasados deben cumplir los estándares nacionales obligatorios sobre etiquetado de alimentos preenvasados (GB 7718-2011) y sobre etiquetado nutricional de los alimentos preenvasados (GB 28050-2011). En general, las etiquetas de los alimentos deben contener el nombre del producto, los detalles del fabricante (nombre, dirección e información de contacto), la fecha de producción, la fecha de caducidad y la lista de ingredientes.
Junto con las normativas existentes, a lo largo de la historia se han logrado hitos importantes que han definido las prácticas de etiquetado. Desde la introducción de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros en EE. UU. en 1906 hasta el establecimiento del panel de información nutricional en 1994, estos hitos representan los esfuerzos continuos para aumentar la protección del consumidor y promover una toma de decisiones informada. Cada paso adelante representa un compromiso con la seguridad e integridad de los alimentos que consumimos.
No más etiquetado incorrecto
Un etiquetado incorrecto puede tener graves consecuencias y dar lugar a retiradas de productos que plantean riesgos tanto para los consumidores como para los fabricantes. Errores como alérgenos sin declarar o listas de ingredientes inexactas pueden provocar efectos adversos en la salud de los consumidores y dañar la reputación de la marca. No proporcionar la información necesaria pone en peligro a las personas con alergias o restricciones alimentarias, al tiempo que socava la confianza de los consumidores. Disponer de una información exacta y fiable del producto es esencial para tomar decisiones de compra fundamentadas.
Para abordar el desafío de la exactitud del etiquetado, la automatización y los sistemas de inspección por visión han surgido como fuerzas revolucionarias en la industria alimentaria. Estos sistemas proporcionan una inspección integral de las etiquetas en toda la línea de producción. Los sistemas de inspección por visión, equipados con cámaras inteligentes y tecnologías avanzadas, capturan y analizan el contenido de las etiquetas, incluidas las listas de alérgenos, las fechas de caducidad, los códigos de barras y la marca. Sus imágenes de alta resolución y sus sofisticados algoritmos no dan lugar a errores.
Automatización total
Las capacidades de automatización de los sistemas de inspección por visión son realmente impresionantes y superan las comprobaciones manuales en términos de velocidad y eficiencia. Aceleran la producción mediante la optimización de los cambios de producto, lo que se consigue almacenando distintas variaciones de productos o etiquetas para su inspección, que se pueden cambiar fácilmente dentro del software. Esto minimiza los procesos manuales que requieren mucha mano de obra y ofrece una solución rentable que aumenta la productividad y mejora la exactitud.
Paquetes y etiquetas integrales
Los sistemas de inspección por visión también ofrecen una cobertura de inspección completa, pues se examinan las etiquetas desde todos los ángulos, incluso en productos con formas irregulares. Detectan etiquetas desalineadas, impresiones borrosas y otras discrepancias que podrían poner en peligro la integridad del producto o la conformidad con las normativas. Al no dejar ningún detalle sin comprobar, estos sistemas infunden confianza en los procesos de etiquetado de los fabricantes y en la calidad del producto para una mayor protección de la marca.
Aumento de la productividad
Además de mejorar la exactitud, los sistemas de inspección por visión disminuyen el riesgo de retiradas de productos, lo que protege tanto a los consumidores como a las marcas. Al respaldar la conformidad con los requisitos normativos y proporcionar información exacta en cada envase y etiqueta, estos sistemas sirven como una sólida defensa contra los errores de etiquetado. Contribuyen a aumentar el tiempo de actividad en las líneas de producción minimizando las interrupciones y reduciendo la intervención manual, lo que permite disfrutar de operaciones más fluidas y una mayor productividad.
Los sistemas de inspección por visión también ofrecen la flexibilidad de combinarse con otras tecnologías de inspección, como las controladoras de peso, que se pueden añadir a la inspección por rayos X o la tecnología de detección de metales. Estas combinaciones e integraciones permiten ahorrar espacio, agilizan los flujos de trabajo y ofrecen una cobertura de inspección integral en varias líneas de producción.
Diligencia debida
Los innovadores sistemas de inspección por visión respaldan de manera significativa la diligencia debida en la industria alimentaria. Los fabricantes pueden controlar el proceso de etiquetado en tiempo real, recopilar datos valiosos y mantener la conformidad con las normativas. La integración con soluciones de software como el software de gestión de datos ProdX™ permite la trazabilidad, la digitalización y el acceso a información, lo que posibilita una toma de decisiones proactiva y mantiene los más altos estándares de calidad y seguridad.
Conclusión
Los sistemas de inspección por visión están revolucionando la industria alimentaria con una inspección de etiquetas y una automatización de procesos completas. A diferencia de las comprobaciones aleatorias y manuales tradicionales, estos sistemas ofrecen una exactitud y una garantía incomparables. Los fabricantes pueden cumplir con confianza los estándares de seguridad y las normativas en constante evolución instalando cámaras inteligentes en las líneas de productos. La integración de los sistemas de inspección por visión con los equipos y procesos existentes también aporta ventajas económicas. Al combinar la seguridad del consumidor y la rentabilidad, los sistemas de inspección por visión proporcionan una solución atractiva que satisface las exigencias de los consumidores y los fabricantes y abre camino a una mayor seguridad alimentaria en un momento en el que es más importante que nunca.
Neil Gruettner, VI gerente de desarrollo comercial de la división de inspección de productos de Mettler-Toledo.
